Programa amplia inclusão de pessoas com deficiência ao converter texto em áudio

O ministro da educação, Fernando Haddad, lançou nesta quarta-feira, 24, em Brasília a nova tecnologia Mecdaisy: um conjunto de programas que permite transformar qualquer formato de texto disponível no computador em texto digital falado. A ferramenta está disponível gratuitamente no portal do ministério.

“Agora, além de ler o livro, posso me localizar no livro”, disse o aluno de pós-graduação da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), Neno Albernaz, que participou dos testes da nova tecnologia. Ele perdeu a visão aos 23 anos após ser atingido por uma bala. “Hoje, me sinto lendo um livro da mesma forma que fazia quando enxergava”, disse.

Antes de o software ser criado, os programas de leitura para deficientes visuais tinham recursos limitados que impediam o acesso autônomo às obras. “Eu tinha que contar com a ajuda de outras pessoas para ler notas de rodapé ou saber a numeração das páginas”, exemplificou Neno.

Baseado no padrão internacional Daisy - Digital Accessible Information System -, a ferramenta brasileira traz sintetizador de voz (narração) e instruções de uso em português brasileiro. O software permite converter qualquer texto em formato Daisy e, após a conversão, é possível manusear o texto sonoro de maneira semelhante ao texto escrito. “O Mecdaisy permite que o usuário folheie, consulte o índice, pesquise, faça comentários”, enumerou o analista de sistemas da UFRJ, João Sérgio Assis, que participou da equipe de desenvolvimento da ferramenta.

“Pelo depoimento de quem usa, sabemos que as pessoas com deficiência terão a disposição facilidades para manusear livros de maneira mais proveitosa”, afirmou o ministro Haddad. De acordo com o ministro, estão sendo investidos R$ 1,5 milhão em projetos de recursos tecnológicos para pessoas com deficiência, sendo que R$ 680 mil já foram investidos na criação do Mecdaisy. A ferramenta foi desenvolvida em parceria com o Núcleo de Computação Eletrônica da UFRJ.

Por meio do acesso ao Mecdaisy, qualquer pessoa com o mínimo de conhecimento em computação pode produzir livros digitais falados e ler as obras com mais autonomia. “Esse é um passo importante para fortalecer a educação inclusiva porque a ferramenta permite o manuseio do livro falado e navegabilidade simplificada”, sintetizou Haddad.

Maria Clara Machado

Acesse aqui o instalador do MEC/DAISY

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Os mestres e doutores ‘made in Paraguai’

Universidade de Assunção recebe brasileiros para cursos de pós-graduação, mas órgão do MEC levanta suspeita

Ediane Merola escreve para “O Globo”:

A fragilidade no controle da corrupção, do tráfico de armas e drogas e da falsificação de produtos sempre foi uma característica do Paraguai, país da America Latina que, nos últimos anos, tenta ganhar força como exportador de um produto nobre: educação.
No Rio, por exemplo, uma instituição já cuida, exclusivamente, do envio de estudantes para fazer mestrado e doutorado na Universidade Americana, em Assunção. Quem oferece o serviço garante que o diploma obtido em terras paraguaias vale automaticamente no Brasil, para atividades acadêmicas (pesquisa e ensino), graças a um decreto presidencial de 2005.
Mas a Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), órgão do Ministério da Educação que avalia e controla cursos de pós no país, diz que a propaganda é enganosa, e levanta suspeita sobre a qualidade dos cursos.
Há dois anos, o Instituto de Desenvolvimento Educacional Ibero-Americano (Ideia), com sede no Rio, firmou convênio com a Universidade Americana. Os cursos, nas áreas de educação, saúde, direito, administração e educação física, são realizados em dois anos, e a previsão é de que os primeiros diplomas sejam concedidos em janeiro de 2010.
O professor Carlos Alberto do Amaral, diretor acadêmico do Ideia, diz que o decreto 5.518, de agosto de 2005, garante o diploma para o exercício de atividades acadêmicas.

— Queremos crer que não haverá problema e, se houver, ele será político. Trabalhamos com amparo legal e, se necessário, vamos à Justiça. Os representantes da Capes acham que são os únicos dotados de competência para avaliar mestrados e doutorados. O decreto ratifica o Acordo do Mercosul, assinado por Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai — disse Amaral, que é professor do Cefet/RJ e aluno do doutorado em educação no Paraguai.
Cerca de cem alunos encaminhados pelo Ideia estão matriculados atualmente na Universidade Americana, mas a meta é chegar a 300, em julho.
O curso é feito em quatro períodos de tempo integral, de até 20 dias cada, sempre em janeiro e julho. No Brasil, um curso de pós-graduação dura, em média, dois anos e tem uma carga de 1.300 horas.

Parecer exige que diplomas sejam validados
Apesar do esforço dos estudantes, o presidente da Capes, Jorge Almeida Guimarães, diz que o decreto 5.518 jamais passou pelo MEC e cita o parecer 106/2007, do Conselho Nacional de Educação.
O texto recomenda que os diplomas de mestrado e doutorado expedidos por instituições de ensino superior do Mercosul, quando ministrados em suas respectivas sedes, sejam revalidados conforme previsto na Lei de Diretrizes e Bases da Educação, embora tenham validade para fins de docência e de pesquisas nas instituições brasileiras de ensino.
— O que fazem é propaganda enganosa. O país investiu por décadas num programa invejável de pós-graduação. Quando um curso é ruim, nós fechamos. Até nossos bolsistas, em parceria com as melhores instituições europeias, têm diploma reconhecido aqui — diz Guimarães, que demonstra preocupação em relação à qualidade da formação no Paraguai. — Em alguns casos, as teses são feitas sem orientação acadêmica. Acho admirável que uma pessoa pegue um avião para estudar no Paraguai, diante da oferta de cursos que temos.
Segundo o presidente da Capes, há quatro mil cursos de mestrado e doutorado no Brasil, com 200 mil alunos matriculados.
Diretor executivo do Ideia, Celso Afonso Pinto rebate, dizendo que a oferta não atende à demanda em algumas áreas, como educação.
Professora da Universidade Federal de Pernambuco, Márcia Aguiar é presidente da Associação Nacional de Pós-Graduação e Pesquisa em Educação e, segundo ela, o país tem suficiente massa crítica para formar pesquisadores:
— Não vejo necessidade de saída do país.

(exibido apenas nas páginas individuais)

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Ken Robinson - A escola mata a criatividade

Nesta palestra, o cavalheiro do Império Britânico, reconhecido internacionalmente por seus trabalhos sobre criatividade e inovação, busca responder à pergunta "A escola mata a criatividade?".
Eu acho que sim, da educação básica ao ensino superior. Mata-se a criatividade e estimular-se apenas a "repetividade." O aluno deverá mostrar que aprendeu repetindo as informações ditadas pelo professor. E alguns deles chegam ao requinte de exigir que os alunos repitam as suas [do professor] próprias palavras. Ou repetirá o que leu em livros. São poucas, quase nenhuma, as chances de, em exercícios de criatividade, mostrar o que aprendeu e - o que é o mais importante - o que consegue fazer com o que aprendeu.

Escrito por Simão Pedro Marinho

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Em debate:

Pesquisa da Unicamp indica que o uso de computadores nas tarefas escolares prejudica o rendimento dos estudantes e recebe críticas
de pesquisadores

Trabalho publicado na revista "Educação e Sociedade", coordenado por Jacques Wainer, do Instituto de Computação, e por Tom Dwyer, do Instituto de Filosofia e Ciências Humanas, ambos da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), tem provocado polêmica entre aqueles que estudam e acompanham o uso de computadores na Educação. A partir de dados do Sistema de Avaliação da Educação Básica (Saeb), de 2004, a pesquisa conclui que "o uso de computadores para fazer tarefas escolares está relacionado ao pior desempenho dos alunos – principalmente entre os mais pobres". O artigo sobre a pesquisa, assinado pelos realizadores da investigação, está disponível on-line na biblioteca Scielo e apresenta o seguinte resumo:

"As políticas públicas de Educação têm dado bastante ênfase, ao longo dos últimos anos, à necessidade de informatizar as escolas e modificar práticas de ensino devido ao advento da sociedade de informação. Este artigo usa as pesquisas do Saeb para verificar o desempenho de alunos de 4ª e 8ª séries do Ensino Fundamental e da 3ª série do Ensino Médio e a relação deste desempenho com o uso de computador. Os resultados demonstram que para os alunos de todas as séries e para todas as classes sociais o uso intenso do computador diminui o desempenho escolar. Para alunos da 4ª série, das classes sociais mais pobres, mesmo o uso moderado do computador piora o desempenho nos exames de Português e Matemática. Esses resultados indicam claramente que é preciso repensar o papel do computador no ensino, sobretudo para os alunos mais pobres, para quem o uso do computador está surpreendentemente associado a uma piora nas suas notas."

Em entrevista à Agência Fapesp, o coordenador da pesquisa, Jacques Wainer, afirmou que “Idéias como a de dar um laptop para cada criança parecem péssima opção, principalmente considerando que ele piora o desempenho escolar entre as crianças mais pobres. Corremos o risco de transformar a inclusão digital em uma exclusão educacional”.

Críticas

Diversos pesquisadores que estudam as relações entre Educação e tecnologia manifestaram publicamente sua indignação quanto ao modo como a pesquisa foi conduzida e às deduções feitas a partir de uma variável apenas: com que freqüência os alunos usam o computador para fazer lições de casa e trabalhos. A polêmica torna-se ainda mais relevante ao se considerar que a distribuição de laptops em escolas faz parte da política de inclusão digital do Governo Federal.

A Profª. Drª Léa Fagundes, coordenadora do Laboratório de Estudos Cognitivos da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), por exemplo, dedicou parte de sua apresentação no Seminário de Inclusão Digital da Campus Party para criticar a pesquisa. Léa Fagundes conduz os primeiros testes de uso de laptops em uma escola de Porto Alegre (RS), dentro do projeto "Um Computador por Aluno", do Governo Federal.

Segundo Léa Fagundes, por serem baseadas em um paradigma cartesiano e "não entrarem no espaço cibernético, não entrarem no modelo da física quântica, essas pesquisas são perigosíssimas. Como é que eles vão dizer que o laptop na mão da criança pobre, sobretudo se a criança pobre levar para casa, não é inclusão digital, é exclusão educacional?". Para a pesquisadora, a Educação é complexa demais para que as variáveis sejam isoladas da forma como a pesquisa foi feita. Seus comentários na Campus Party também se basearam na entrevista do coordenador da pesquisa à Agência Fapesp. Ouça um fragmento da palestra em que ela comenta o assunto:

Usar o computador pode ser pior, sim, ironiza Léa Fagundes: "se o professor não muda o ensino, não muda as técnicas pedagógicas, se não muda a compreensão de como o ser humano aprende, é muito pior do que usar o computador. Então dizer que o computador é culpado pela criança não aprender é dizer: "professor, a escola e a sociedade não estão sabendo ajudar a criança a usar o computador". Ao final da palestra na Campus Party, a professora Léa concedeu entrevista sobre o assunto para o portal EducaRede. Confira:

O Prof. Dr. César Nunes, colaborador do Núcleo de Pesquisas em Inovação Curricular da Faculdade de Educação da Universidade de São Paulo e coordenador de projetos da Fundação de Apoio à Faculdade de Educação (FAFE), que também investiga o uso de computadores na Educação, criticou vários pontos da pesquisa da Unicamp (leia a íntegra). Dentre eles, diz que "provavelmente a incoerência mais séria do artigo é pressupor que a resposta quanto à freqüência de uso do computador para a lição de casa ou trabalho indica o sucesso do uso do computador no processo educacional". Segundo Nunes, "os autores insistem num olhar abrangente do impacto do computador no desempenho como um todo, passando mesmo uma impressão de crítica aos diversos estudos que são segmentados, envolvendo apenas uma disciplina ou estratégia específica. Contudo, os resultados não aparecem simplesmente porque se usam computadores e sim como e para quê são usados.(...) É evidente que o uso dos computadores pode ser eficiente e ter impacto positivo nas mais diferentes disciplinas! O fato de os autores do estudo não valorizarem essas experiências segmentadas ajuda a dificultar o processo de mudança e inovação. Além de enfrentarem as dificuldades internas nas escolas inerentes aos processos de transformação pelo uso dos computadores, aqueles que estão fazendo bons trabalhos e mostrando o caminho têm que enfrentar também as dificuldades por serem colocados dentro do mesmo saco daqueles que fazem mau uso da tecnologia como fazem os autores do artigo. Será que eles percebem o desserviço que fazem ao desvalorizar dessa maneira as boas iniciativas que pipocam no processo natural de inovação?"

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Criança até 2 anos não deve assistir TV, diz estudo

16/11/2005

Crianças com menos de dois anos não deveriam assistir televisão, dizem especialistas. E as mais velhas não deveriam assistir mais do que duas horas por dia, de acordo com os pesquisadores do Hospital das Crianças e do Centro Médico Regional em Seattle, nos Estados Unidos.

O estudo, publicado na revista Pediatrics, afirma que cada hora por dia passada em frente à TV aumenta, em média, em 10% as chances de que a criança desenvolva a síndrome do déficit de atenção.

Ou seja, três horas diárias de televisão significam um aumento de 30% na probabilidade de que ela apresente o problema.

Ao todo, 1.345 crianças participaram do estudo, coordenado pelo doutor Dimitri Christakis, do Hospital das Crianças.

“O cérebro do recém nascido se desenvolve muito rapidamente durante os dois ou três primeiros anos de idade”, disse Christakis.

O pesquisador disse que as crianças expostas a altos níveis de estímulo quando jovens continuam a esperar isto mais tarde em suas vidas, o que dificulta que elas lidem com o ritmo mais lento da escola e da lição de casa.

“A TV faz com que a mente em desenvolvimento vivencie níveis pouco naturais de estímulo”, disse ele.

Como parte do estudo, os pesquisadores perguntaram aos pais sobre os hábitos dos filhos em relação à televisão.

Depois, os pais foram convidados a dar notas para o comportamento dos filhos com sete anos de idade usando critérios similares aos usados para diagnosticar a síndrome do déficit de atenção.

As crianças que assistiram mais TV tinham maior probabilidade de apresentar problemas de concentração, impulsividade, agitação e confusão.

Outro pesquisador, Frederick Zimmerman, disse que era impossível determinar quanto tempo uma criança com idade entre um e três anos poderia passar em frente à TV com segurança.

“Cada hora representa um risco adicional. Você pode dizer que não há um período seguro, uma vez que existe um risco pequeno, mas crescente, a cada hora”, explicou.

Nos Estados Unidos, entre 3% e 5% das crianças são diagnosticadas com síndrome do déficit de atenção.

Os pesquisadores admitem que pode haver problemas com o estudo uma vez que a opinião dos pais é subjetiva.

Também não é possível saber se as crianças que já tinham déficit de atenção seriam aquelas que mais gostam de assistir televisão.

BBC

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DNA humano sofreu mudanças grandes nos últimos 10 mil anos

10/3/2006

Folha Online - Natureza humana? Aqueles que acreditam que a essência da espécie está inscrita nos genes têm a partir de agora centenas de novas razões para concluir que ela é no mínimo inconstante. Um estudo da Universidade de Chicago publicado ontem no periódico "PLoS Biology" mostrou que pelo menos 700 regiões do genoma humano sofreram fortes modificações nos últimos 10 mil anos, sob pressão da seleção natural.

A espécie humana continuou e continua a evoluir, naturalmente, mesmo depois de mergulhar no universo da cultura. Não só de maneira pontual, como sugeriam outras pesquisas, mas sistemática (os 700 trechos representam 2,8% dos genes humanos). São funções tão díspares quanto metabolismo, cor da pele e desenvolvimento cerebral. A própria vida em sociedade, com invenções como a da agricultura, há cerca de dez milênios, parece ser um componente crucial dessa seleção recente.

"Acredito que nossos resultados são convincentes no sentido de que muitos genes [humanos] estão sob forte seleção recente", afirmou o líder da pesquisa, Jonathan Pritchard. Ele realizou o estudo com dois estudantes de doutorado, Benjamin Voight e Sridhar Kudaravalli. O time analisou dados genéticos de 209 indivíduos de três grandes grupos populacionais (89 leste-asiáticos, 60 europeus e 60 iorubás da Nigéria). Com a ajuda de computadores, eles procuraram nesse palheiro genômico agulhas indicativas de genes que tenham feito sucesso no passado recente da espécie.

Quando surge uma variante (alelo) vantajosa de um gene, seus portadores tendem a sobreviver mais e a gerar mais descendentes, aumentando a freqüência daquele alelo nas gerações seguintes. É a chamada seleção natural, proposta em 1858 por Charles Darwin e Alfred Russel Wallace como motor da evolução.

A equipe de Pritchard topou com agulheiros variados nos três grupos. Entre europeus, por exemplo, foram localizadas cinco seqüências genéticas relacionadas com o desenvolvimento de uma pele mais clara. Para os primeiros habitantes da Europa, era importante que sua pele permitisse a passagem da radiação solar, facilitando a produção de vitamina D.

Entre europeus, também, encontra-se a maior proporção (90%) de portadores do alelo associado com a manutenção da capacidade de digerir a lactose, um açúcar do leite, mesmo na idade adulta. Muitos outros genes, entre os 700 identificados, parecem ter relação com as sucessivas alterações na dieta humana propiciadas pelo advento da agricultura.

Entre os iorubás, por outro lado, foram localizadas variantes genéticas relacionadas com proteínas formadoras do cabelo. Mais importante, contudo, foi verificar que africanos também se encontram sob a mesma pressão evolutiva que outras populações, ao contrário do que outros estudos propunham (com base na idéia de que só os grupos saídos da África precisaram se adaptar a novas condições ambientais).

"Nossos resultados mostram uma forte adaptação recente em todas as populações. Com efeito, os sinais entre iorubás são, em algumas medidas, mais fortes do que nas populações não-africanas", afirma Pritchard.

O grupo de Chicago usou peculiaridades estatísticas de seqüências genômicas para pinçar as 700 agulhas nos 209 palheiros. Sergio Danilo Pena, da Universidade Federal de Minas Gerais, avaliou o estudo como "muito importante", mas ressalvou: "É bom lembrar que técnicas estatísticas estão sujeitas a chuvas e trovoadas"

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Anorexia pode ser fruto da evolução

G1
Diante de uma morte estúpida e aparentemente evitável, como a da modelo Ana Carolina Reston, de 21 anos, que foi vitimada pela anorexia e chocou o país nesta semana, a reação humana básica é, quase sempre, tentar imaginar como alguém se deixa cair numa situação dessas.

A pergunta vale, em maior ou menor grau, para qualquer comportamento perigoso e aparentemente sem sentido que exerça atração sobre as pessoas -- de dirigir bêbado a experimentar drogas pesadas. Racionalmente, era para qualquer um saber que nada de bom vai sair disso. Então, por que milhões de pessoas (muitas das quais adolescentes e jovens como Ana Carolina) continuam teimando?

Este humilde colunista não quer ter a pretensão de explicar a anorexia num passe de mágica -- afinal, a doença ainda é um bocado mal-compreendida pelos cientistas, e suas causas provavelmente envolvem muitos fatores atuando em conjunto.

Mas, por sua semelhança fundamental com os outros comportamentos estúpidos e aparentemente irresistíveis (ao menos para algumas pessoas) citados acima, o problema é um lembrete incômodo de que os nossos corpos e as nossas mentes têm uma história antiga. E que às vezes há um descompasso trágico entre essa história e a vida que levamos hoje. O que a teoria da evolução tem a ver com isso tudo? Talvez um bocado.

O conceito-chave aqui é conhecido como costly signalling (sinalização custosa), e foi elaborado pela primeira vez pelo biólogo israelense Amotz Zahavi nos anos 1970. Alguma forma de sinalização custosa parece estar envolvida em muitas interações sociais dos vertebrados, principalmente as que têm a ver com a busca por parceiros sexuais ou a definição de status dentro do grupo.

Esse sistema aparentemente bizarro surgiu de uma necessidade bem real: como é que um animal pode mostrar, de forma simples e rápida, que é um parceiro sexual de primeira categoria, ou vigoroso o suficiente para mandar no bando? Um dos jeitos de resolver isso seria exibir uma característica ou comportamento necessariamente custoso, um verdadeiro fardo, que comprovasse que o organismo do bicho em questão tem recursos para esbanjar, e portanto ele não teria a menor dificuldade para criar bebês ou comandar a manada/cardume/alcatéia/etc. É como se o indivíduo gritasse: sou tão durão, e tenho genes tão bons, que consigo me dar bem até com essa pedra constante no meu sapato.

No caso da relação entre os sexos, um dos exemplos mais exagerados é a plumagem barroca dos machos de ave-do-paraíso, pássaros que habitam o Sudeste Asiático. As caudas com mais de um metro e as estranhas penas compridas nascendo das sobrancelhas dos bichos exigem uma energia danada para crescer, tendem a ficar enganchadas em tudo quanto é galho na mata e chamam a atenção dos predadores. As fêmeas, contudo, adoram.

Essa, aliás, é outra característica importante desse tipo de sinalização, principalmente quando ela serve de combustível para a seleção sexual, ou seja, a disputa por parceiros: fora a indicação de "esbanjamento", a maneira como ela se manifesta é totalmente arbitrária e varia de espécie para espécie.

Basta que as fêmeas, de alguma forma, fiquem excitadas só de pensar num rabo de 1 metro, para que os machos tenham um incentivo evolutivo para se tornar cada vez mais rabudos (afinal, se tiverem uma cauda portentosa, ficam mais perto de deixar descendência numerosa). O mesmo vale para características que pareçam alardear liderança - um animal de bom status no bando normalmente tem mais chance de ter uma prole grande e saudável.

Multiplique isso por mil gerações, e o que você tem é uma corrida armamentista, com fêmeas valorizando cada vez mais o sinal custoso e machos fazendo de tudo para exibi-lo, e vice-versa.

O biogeógrafo Jared Diamond, autor de "The Third Chimpanzee" (inédito no Brasil), sugeriu aplicar esse quadro a comportamentos humanos como consumo de álcool e drogas, dirigir em alta velocidade e até pular de bungee-jump. Pessoas alcóolatras na verdade têm problemas de desempenho sexual, mas por que a imagem de uma mulher ou um homem tomando uma taça de vinho parece algo sexy? De novo, parece estar em ação o mecanismo: sou tão sexy/poderoso/saudável que nem essa bebida tóxica me atinge.

Agora, imagine por um momento a interação desastrosa entre esse sistema de sinalização, inconsciente e provavelmente enraizado nos nossos comportamentos sociais básicos, e um padrão cultural do belo que faz da magreza o ponto alto da desejabilidade.

Leve em consideração também que, num mundo extremamente competitivo como é o da moda, o status talvez seja uma função direta de quão custosa é a sinalização entre as jovens fêmeas, forçadas a comer um prato de salada por dia, e nada mais. É o mecanismo poderoso e imprevisível da cultura humana acelerando essa corrida armamentista até a velocidade da luz.

É preciso admitir desde já que muitos outros fatores podem estar em jogo. É bastante provável que a anorexia e a bulimia tenham um forte componente neurológico, funcionando como problemas cerebrais que precisam de um "gatilho" ambiental para se manifestar.

Acima de tudo, porém, nossa consciência, inteligência e vontade nos dão menos brecha para sermos simples prisioneiros da nossa história evolutiva. O mundo às vezes doentio da moda precisa ver que não há sinalização mais clara de aptidão do que continuar vivo e saudável

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