Explicado fenômeno que sustentou teoria de Darwin

Terra - Cientistas descobriram a razão de um fenômeno que sustentou a teoria da evolução das espécies de Charles Darwin: a forma variada dos bicos de pequenas aves denominadas tentilhões, segundo um artigo que será publicado na quinta-feira na revista científica Nature.

Quando o naturalista britânico Darwin desembarcou no arquipélago das Ilhas Galápagos, no Pacífico, em 1835, ele descobriu 14 espécies diferentes de tentilhões, distinguíveis por uma característica-chave: o formato dos bicos.

Embora todos sejam descendentes de um ancestral comum, os bicos variam do formato longo, pontudo, do chamado tentilhão das árvores, ao largo e fundo do tentilhão da terra. As formas e comprimentos diferentes refletem as diferenças na dieta das espécies. O tentilhão das árvores usa seu bico longo para apanhar insetos escondidos nas plantas, enquanto o tentilhão da terra usa seu bico largo para escavar comida no chão.

A partir desta observação, uma equipe de cientistas radicada nos Estados Unidos tentou descobrir o que dá aos bicos seus formatos diferentes. Usando uma técnica de análise genética chamada análise de micro-arranjo de DNA para estudar as diferenças entre cinco espécies de tentilhões, os pesquisadores descobriram que os bicos mais longos e pontudos contêm mais calmodulina, uma molécula de proteína que liga o cálcio nas células.

Para confirmar sua descoberta, a equipe de cientistas, dirigida por Clifford Tabin, da Escola de Medicina da Universidade de Harvard (Boston, Massachusetts), usou manipulação genética para aumentar o nível de calmodulina nos bicos dos embriões de galinha.

As galinhas nasceram com bicos pontudos e 10% mais longos que o normal. "Os tentilhões de Darwin ainda têm muito a nos ensinar sobre o processo evolutivo", destacou Nipam Patel, um dos membros da equipe que fez a descoberta